科技日報記者 張佳欣
據英國《衛報》最新消息，英國研究人員正啟動一項雄心勃勃但頗具爭議的計劃：從零開始“書寫”人類DNA。該項目被稱為“合成人類基因組計劃”（SynHG），由牛津大學教授杰森·欽牽頭，聯合劍橋大學、曼徹斯特大學、肯特大學、帝國理工學院等多家科研機構共同推進，目標是在未來幾十年內開發出可完整合成人類基因組的技術。這被認為是全球首個此類研究計劃。
該項目首期獲得英國威康信托基金會提供的1000萬英鎊資助。惠康基金會研究主任邁克爾·鄧恩表示：“通過創建合成人類基因組所需的工具和方法，我們將解答一些目前無法預料的健康和疾病問題，從而徹底改變我們對生命和福祉的理解。”
不過，英國《鏡報》援引一位頂尖遺傳學家的警告稱，創造人類遺傳物質可能會導致人類進化出更強大的基因，甚至是擁有人類DNA的其他生物。
“人類基因組合成工程”一直是科學潛力與倫理困境交織的熱點話題。科學家希望通過化學方法合成完整的人類基因組，從而將生命科學從“解讀”與“修補”推進到真正意義上的“書寫”。然而，由于涉及重大的倫理爭議，該領域在過去幾十年一直未被廣泛推進。
21世紀初，隨著人類基因組計劃的圓滿完成，以及基因編輯和合成生物學技術的迅猛發展，“合成生命”的構想逐漸從理論走向現實。這一前景迅速引發了社會各界的擔憂。批評者認為，從零開始構建人類DNA意味著跨越了一道不應逾越的道德紅線，可能出現優生學式的“定制嬰兒”，通過技術手段篩選甚至淘汰被認為“不理想”的基因。而在基因與環境關系尚未完全厘清的當下，此類人為干預對后代產生的影響，仍存在高度不確定性。
SynHG項目團隊堅稱，整個研究將嚴格限制在試管和培養皿內進行，不會嘗試創造合成生命。他們將首先構建DNA片段，在未來5年內嘗試合成一整條人類染色體，并將其植入人類皮膚細胞中進行測試。通過對這些合成染色體的實驗，科學家希望揭示某些DNA為何會以特定方式反應，并探索如何對其進行有效調控。這為治療因基因異常引發的遺傳疾病提供了新思路。
為回應廣泛的倫理與社會關切，該項目內嵌一個名為“Care-full Synthesis”的社會科學研究計劃，允許全球學術界、民間社會、產業界和政策合作伙伴能夠跟蹤項目進展的倫理、法律和社會影響。
