科技日報記者 張佳欣
歐洲空間局（ESA）11日發布了首批高清太陽南極圖像，這些具有歷史意義的圖像是由其“太陽軌道飛行器”于今年3月拍攝的。ESA主任卡羅爾·蒙德爾表示，這是人類首次獲得太陽極地的圖像，是一項“了不起的成就”。
幾十年來，宇宙飛船和專業望遠鏡一直在密切觀測太陽，探索其黑子、耀斑和日冕的奧秘，但都未能確切地看到太陽的南北極。此前，科學家對于太陽兩極的認識猶如隔簾窺影，難以揭示極區具體狀況及其與太陽其他區域的不同之處。
要想拍攝太陽兩極的照片，航天器必須離開黃道面。黃道面是一個圍繞太陽運行的扁平圓盤，太陽系中幾乎所有天體都在此處運行。這意味著人類從地球上觀察時，基本上是與太陽赤道處于同一視角，無法看到太陽的極地。
2020年2月，“太陽軌道飛行器”發射，目標是深入研究太陽兩極。其最初軌道并非傾角，借助金星的多次引力助推，其軌道傾角才逐步增大。在今年2月最新一次飛掠金星后，軌道傾角達到相對于太陽赤道17度，使探測器能從南緯17度角直接觀察太陽南極。這一視角開啟了太陽科學研究的新紀元。
新圖像顯示，太陽大氣層閃耀著光輝，局部區域溫度高達百萬攝氏度。其間散布著一些顏色較暗的氣體云，雖然溫度低得多，但仍高達十萬攝氏度。
這些圖像涵蓋可見光和紫外波段，由“太陽軌道飛行器”搭載的10臺科學儀器中的3臺協同拍攝，呈現出多彩紛呈的太陽數據畫面。當前，太陽正處于11年活動周期的極大期，極區磁場即將反轉，“太陽軌道飛行器”首次捕捉到了極區磁場的“混亂”細節，同時揭示了特定化學元素伴隨太陽風等離子體羽流高速運動的景象。
ESA表示，這些數據有助于科學家在今后幾年內加深對太陽風、太空天氣及太陽活動周期的了解。拍攝這些圖像只是開始。“太陽軌道飛行器”將繼續收集數據，預計今年10月將獲得包括兩極全覆蓋的完整觀測數據。未來通過金星引力進一步助推，軌道傾角將提升至24度，最終于2029年前達到33度，從更高緯度持續監測太陽極區。
