科技日報(bào)記者 張佳欣

美食當(dāng)前，有人卻說“聞著都感覺飽了”？據(jù)《自然·代謝》雜志11日報(bào)道，德國馬克斯·普朗克代謝研究所團(tuán)隊(duì)通過動(dòng)物實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，一種新的神經(jīng)細(xì)胞網(wǎng)絡(luò)是造成這一現(xiàn)象的原因。這也揭示了嗅覺是如何影響進(jìn)食行為的，為肥胖癥的預(yù)防和治療提供了全新思路。

團(tuán)隊(duì)通過腦部掃描技術(shù)，在小鼠大腦的內(nèi)側(cè)隔膜中發(fā)現(xiàn)了一組新的神經(jīng)細(xì)胞。當(dāng)小鼠聞到食物氣味時(shí)，這些神經(jīng)細(xì)胞會(huì)被激活，并產(chǎn)生飽腹感。由于這些神經(jīng)細(xì)胞與負(fù)責(zé)嗅覺的嗅球直接相連，因此這個(gè)過程會(huì)在幾秒鐘內(nèi)完成。這些神經(jīng)細(xì)胞很“饞”，對多種食物氣味敏感，卻不會(huì)對其他無關(guān)氣味作出反應(yīng)。

有趣的是，當(dāng)小鼠開始進(jìn)食后，這些神經(jīng)細(xì)胞的活性會(huì)被抑制，這保證了正常的飲食過程。這些神經(jīng)細(xì)胞如果活躍，則會(huì)有效縮短進(jìn)食時(shí)間，有助于野外小鼠減少被捕食的風(fēng)險(xiǎn)。

然而，在肥胖小鼠身上，這種神經(jīng)細(xì)胞對食物氣味的反應(yīng)明顯減弱甚至缺失，導(dǎo)致它們聞到食物香味時(shí)并不會(huì)感到飽，進(jìn)食量也沒有減少。此前已有研究表明，肥胖會(huì)影響嗅覺系統(tǒng)的功能，包括嗅球的神經(jīng)活動(dòng)，這次發(fā)現(xiàn)的神經(jīng)細(xì)胞群同樣可能受到肥胖的影響。

這項(xiàng)研究強(qiáng)調(diào)了嗅覺在食欲調(diào)節(jié)和肥胖發(fā)展中的重要作用。新發(fā)現(xiàn)表明，食物的氣味在日常飲食習(xí)慣中扮演了關(guān)鍵角色。更重要的是，這條神經(jīng)通路只在體重正常的小鼠中能降低食欲，而在肥胖小鼠中失效，這為預(yù)防肥胖小鼠暴飲暴食開辟了一條新途徑。

雖然人類大腦與小鼠擁有相同的神經(jīng)細(xì)胞群，但目前尚不清楚它們是否也會(huì)對食物氣味作出反應(yīng)。已有其他研究顯示，飯前聞到某些特定氣味可降低食欲，但超重人群在相同條件下卻可能吃得更多。