科技日報記者 張佳欣
根據發表在《生物學快報》雜志上的一項新研究，美國弗吉尼亞理工大學研究人員發現，臭蟲自從大約6萬年前從洞穴中出現以來就一直在叮咬人類，這些小型吸血昆蟲可能是最早在城市環境中繁衍生息的害蟲之一。
臭蟲最初以蝙蝠為吸血對象。大約在6萬年前，幾只臭蟲從蝙蝠身上跳下來，緊緊附著在一位從洞穴走出的毫無戒備心的尼安德特人身上。來自這個譜系的臭蟲決定去看看這種兩足動物人類表親能提供什么美味佳肴，而另一個譜系的臭蟲則選擇繼續依附于蝙蝠。
與古人類共存的決定最終帶來了豐厚回報。研究發現，從那時起，這種臭蟲就一直子息繁盛。而那些以蝙蝠血液為食的臭蟲，其數量自大約2萬年前的末次盛冰期（又稱冰河時代）以來就開始下降。
大約10年前，弗吉尼亞理工大學的城市昆蟲學家團隊提取并分析了這兩個譜系臭蟲的基因組，為研究其進化歷史提供了數據。團隊關注的是生物如何適應城市生活，而臭蟲作為當今廣泛分布的室內昆蟲，是理想的研究對象。
研究顯示，大約1.2萬年前，當人類開始建造大型定居點并擴展到美索不達米亞等城市時，臭蟲的數量也隨之增加。此外，這些生活在家具中、以血液為食的生物，是比老鼠和蟑螂更早出現的家庭害蟲。
了解人類與臭蟲之間的歷史和進化關系，有助于建立預測城市人口增長過程中臭蟲和疾病傳播的模型。
