科技日報記者 劉霞

在近期發(fā)表的一篇學(xué)術(shù)論文中，中國商飛公司工程師公布了一架巡航速度高達(dá)1.6馬赫（1馬赫等于1倍音速，即340米/秒）的超音速客機(jī)設(shè)計藍(lán)圖。這架航程突破11000公里的飛行器，足以從倫敦希思羅機(jī)場直抵吉隆坡雙子塔上空，遠(yuǎn)高于法國“協(xié)和”客機(jī)約7200公里的最大航程。

自2003年“協(xié)和”客機(jī)黯然謝幕，全球商業(yè)超音速航空旅行也偃旗息鼓。

但人類對速度的追求是自古以來的本能。如今，從美國公司的“序曲”計劃，到中國極具創(chuàng)新性的“竄天石猴”（中國四川一家科技公司研制的下一代超音速飛機(jī)），爭奪“協(xié)和客機(jī)繼任者”的競賽日趨激烈。中國商飛公司設(shè)計藍(lán)圖的現(xiàn)身，恰逢全球商業(yè)超音速航空旅行復(fù)興潮涌動的時刻。

“協(xié)和”客機(jī)服役期間飽受爭議

“協(xié)和”客機(jī)于1969年首次飛行，并一直運營到2003年。其飛行速度為2.04馬赫，能在3個小時內(nèi)從紐約飛到倫敦。即使在退役20年后，這一速度仍令所有亞音速客機(jī)望塵莫及。

但另一方面，“協(xié)和”在整個服役期間一直飽受爭議，尤其在美國。

原因之一在于，“協(xié)和”在超音速飛行和起降時發(fā)動機(jī)噪音巨大，音爆高達(dá)105分貝，讓乘客和機(jī)場附近居民不堪其擾，達(dá)不到美國聯(lián)邦航空局規(guī)定的噪音標(biāo)準(zhǔn)。為解決這一問題，英航和法航與美國聯(lián)邦航空局達(dá)成協(xié)議：“協(xié)和”進(jìn)入美國領(lǐng)空后，必須采取亞音速飛行，以降低噪音。問題雖然解決了，但“協(xié)和”超音速這一優(yōu)勢和賣點大打折扣。

環(huán)境成本也讓其飽受詬病。“協(xié)和”4臺發(fā)動機(jī)起飛時，每分鐘就要消耗1.5噸燃油，油耗遠(yuǎn)高于波音707及之后出現(xiàn)的所有亞音速客機(jī)，最大航程卻比波音707小，載客僅100人左右。成本過高使“協(xié)和”的票價極其昂貴，令普通人望而興嘆。

2000年，一架“協(xié)和”客機(jī)在巴黎戴高樂機(jī)場發(fā)生災(zāi)難性墜機(jī)事故，造成113人死亡。機(jī)場跑道上的金屬殘片，將這架造價超預(yù)算4倍的工業(yè)杰作拖入深淵，也讓其傳奇故事瞬間破滅。“協(xié)和”于2003年全部停飛。

歐美競相研制超音速客機(jī)

如今，“協(xié)和”雖已散入歷史的煙塵，但超音速飛行的夢想?yún)s未熄滅，不少初創(chuàng)公司仍在做相關(guān)研發(fā)。

今年1月，總部位于科羅拉多州丹佛的初創(chuàng)公司大噪超音速公司（Boom）成功試飛了其XB-1超音速客機(jī)驗證機(jī)。在莫哈韋沙漠上空，這架飛機(jī)3次成功實現(xiàn)超音速飛行，且沒有產(chǎn)生巨大音爆。

這些測試為該公司研發(fā)更安靜、更高效的超音速客機(jī)“序曲”（Overture）奏響了“序曲”。“序曲”的巡航速度將高達(dá)1.7馬赫，是當(dāng)今最快商用飛機(jī)的兩倍，一次可航行7867公里，能搭載64—80名乘客。

大噪公司期待，“序曲”能通過為乘客提供一種更快捷、更高效的長途旅行方式，徹底改變商業(yè)航空旅行。

投資數(shù)據(jù)網(wǎng)站CrunchBase提供的數(shù)據(jù)顯示，大噪公司已從包括美國空軍在內(nèi)的各路投資者那里，募集了超過3億美元的資金。

總部位于馬薩諸塞州波士頓的斯派克航空航天公司也在開發(fā)1.6馬赫超音速客機(jī)，這款飛機(jī)預(yù)計比“協(xié)和”客機(jī)更安靜，音爆僅為75分貝。

與此同時，美國國家航空航天局（NASA）和洛克希德·馬丁公司聯(lián)合研制的噴氣式飛機(jī)X-59，能以1.4馬赫的速度飛行，且音爆僅為75分貝。2025年2月，NASA完成了X-59驗證機(jī)的發(fā)動機(jī)性能測試。X-59項目由政府支持、旨在開發(fā)“安靜超音速技術(shù)”。該項目始于 2016年，洛克希德·馬丁贏得了2.475億美元的合同，為NASA建造了這架飛機(jī)。

英國噴氣發(fā)動機(jī)公司曾計劃開發(fā)自己的“高超音速”空天飛機(jī)Sabre。該公司設(shè)想，Sabre只需4小時就能從倫敦飛到悉尼。該公司此前曾得到了羅爾斯-羅伊斯公司、貝宜系統(tǒng)公司和英國政府的支持，但因難以籌集到新資金，于去年10月宣布破產(chǎn)，其高音速客機(jī)之夢也隨之破滅。

中國打造安靜型超音速客機(jī)

中國商飛公司設(shè)計的超音速客機(jī)飛行速度預(yù)計為音速的1.6倍，最大載客量為168人，超過“協(xié)和”客機(jī)的最大載客量（128人）。中國的超音速客機(jī)也將比“協(xié)和”客機(jī)安靜得多，音爆為89.3分貝，低于“協(xié)和”客機(jī)的105分貝。

據(jù)《每日電訊報》網(wǎng)站報道，有了“協(xié)和”因音爆遭遇噪音投訴的前車之鑒，中國超音速客機(jī)采用了“中機(jī)身反彎設(shè)計”，旨在減弱客機(jī)速度超過音速時所產(chǎn)生的沖擊波，從而降低音爆。這一設(shè)計彰顯了中國在超音速客機(jī)領(lǐng)域的技術(shù)突破和創(chuàng)新能力。

今年1月，四川凌空天行科技有限公司揭開了其超音速飛機(jī)驗證機(jī)“竄天石猴”的“神秘面紗”，這一名字源于中國神話故事中的孫悟空形象。據(jù)悉，“竄天石猴”將以4馬赫的速度飛行，飛行高度達(dá)20公里，全球出行僅需3小時。根據(jù)規(guī)劃，到2026年，“竄天石猴”將完成首飛，2030年超音速客機(jī)“齊天大圣”將實現(xiàn)原型機(jī)首飛。

如果上述超音速客機(jī)能夠夢想成真，那人們就能真正體會到李白詩句中“迅疾發(fā)如飛，飛翼縱萬里”的感受。